Bruno Fernandes, que foi eleito Jogador do Ano pela PFA em agosto, está a viver uma época muito diferente da anterior. O capitão do Manchester United marcou 111 golos em 335 jogos pelo clube, mas os números desta temporada ficam aquém dos da campanha passada, e a equipa soma apenas seis pontos em seis jornadas da Premier League.
Foram apenas sete semanas desde que Bruno Fernandes esteve no Manchester Opera House e falou do orgulho em receber o prémio de Jogador do Ano da PFA para 2025-26. O médio português já tinha conquistado os prémios de Jogador do Ano da Premier League e da Associação de Jornalistas Desportivos, em reconhecimento do contributo decisivo para o terceiro lugar inesperado da equipa.
Na época passada, Fernandes marcou nove golos e fez 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia em conjunto a Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nos últimos 11 jogos da época, dos 21 golos que o United marcou, Fernandes marcou ou esteve diretamente envolvido em 12. Na série de sete jogos que levou o United de volta à elite europeia, após uma ausência de dois anos, o internacional português, com 31 anos, esteve presente em nove dos 12 golos.
Estatisticamente, foi uma série notável, que faz lembrar Eric Cantona na campanha do título de 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco dos quais em que a equipa apenas marcou uma vez.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes a uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas nós não jogamos ténis. Não jogamos só por nós próprios. Jogamos por uma equipa, jogamos por um clube, jogamos pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Estas palavras ganham agora um significado especial, porque, em comparação com estes números excecionais, esta temporada apresenta valores bem menos impressionantes.
Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos eles marcados ao Ipswich, no segundo jogo da temporada, que continua a ser a única vitória da equipa.
Números em queda
Os números são, na verdade, melhores do que na época passada, quando marcou dois golos nas primeiras seis jornadas e não fez qualquer assistência. Contudo, nessa altura, Fernandes jogava num posto mais recuado, a médio defensivo, como preferia Ruben Amorim.
Esta é a segunda melhor temporada de Fernandes em remates, com uma média de 3,3 por jogo, mas a melhor foi de 3,5 em 2020-21. Em contrapartida, é a sua segunda pior marca em remates à baliza, com uma média de 0,8. A criação de oportunidades (2,5 por jogo em média) é também a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica muito abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande oportunidade” até agora nesta temporada, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. A média de Fernandes na época passada foi de uma grande oportunidade por jogo.
A combinação destes números com o seu envolvimento geral ajuda talvez a explicar porque é que o United somou apenas seis pontos nos seis primeiros jogos, o pior arranque de uma campanha na liga em 40 anos, altura em que Ron Atkinson acabou por ser despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas será Fernandes uma causa ou um sintoma dos males do United?
Dúvidas sobre a condição física
Há incerteza sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha um jogo, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador Jorge Jesus ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
Contudo, Fernandes esteve em condições de regressar para os dois últimos jogos internacionais da pausa. Antes disso, jogou os 90 minutos completos na vitória por 4-0 frente ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o caso como um problema, enquanto prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava a sentir alguma coisa, mas isso acontece muitas vezes”, afirmou Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino desta manhã e está ansioso pelo jogo.”
Um papel mais limitado
No final da época passada, quando o contributo de Fernandes era mais prolífico, Benjamin Sesko era presença regular na posição de número nove, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o médio defensivo que ancorava o meio-campo do United.
Dos nove golos que Sesko marcou na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, Fernandes foi responsável por quatro dos cinco últimos golos que Casemiro marcou como jogador do Manchester United, a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é também claro que a ausência de Sesko e Casemiro se faz sentir.
Nem os maiores admiradores de Casemiro conseguem atribuir os atuais números baixos da equipa ao facto de o brasileiro, com 34 anos, ter saído para o Inter Miami no verão. No entanto, o seu posicionamento e conhecimento do jogo continuam a ser de elevado nível. Com ele, Fernandes podia arriscar mais, pois sabia que a equipa não seria apanhada em desequilíbrio nas transições se perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão no pé merece apenas uma extensão de uma ausência que se faz sentir de forma intensa e para a qual, até ao momento, não há data prevista de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram os apelos para reforçar o ataque no verão e preferiram reforçar o meio-campo de Carrick.
Porém, um plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, recorrendo a Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.
Matheus Cunha foi escolhido para o lugar, mas recuou repetidamente, precisamente para o espaço que Fernandes ocupava, e os dois nunca conseguiram encontrar uma forma eficaz de lidar com isso.
Para Fernandes, o papel parece restritivo e, embora não seja um jogador que lhe falte confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.
No fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes precisou de nada menos do que 23 minutos para completar um passe.
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro da Liga dos Campeões com o Atlético, Carrick afirmou que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas rodeou a afirmação de tantas ressalvas que deu a entender que deixar de fora o seu capitão não está nos seus planos.
No entanto, o United tem de melhorar e, para isso, Fernandes também tem de o fazer.
“O Bruno é um grande jogador”, disse Carrick.
“Por vezes, as coisas não correm bem. Há fases em que isso acontece.
“Mas ele já fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, disso não tenho dúvidas.”