O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City, depois de as suas declarações sobre o clube terem sido alvo de críticas.
A polémica surge na sequência da decisão que considerou o clube culpado de todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League. Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para desviar, de forma secreta, mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com a família proprietária do clube, de Abu Dhabi. A líder da oposição conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgasse todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras de topo do clube.
“Pediram-me pela líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, e estou disposto a fazê-lo e vou fazê-lo”, disse Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester.
“Nada disso é recente, na verdade, no que diz respeito aos encontros que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro disse que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do Manchester City decidissem vender o clube após o veredicto. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.
Clubes receiam interferência política
Alguns clubes da Premier League ficaram “espantados” com a posição de Burnham. Segundo fontes ouvidas pela imprensa desportiva, esses clubes estão “preocupados” com possível interferência política no processo de recurso.
As sanções ainda não foram anunciadas, e o City recorreu da decisão. Já a ‘Burnham’ defendeu as suas palavras.
O clube regressou à competição pela primeira vez desde o veredicto no domingo, quando visitou o Liverpool e venceu por 3-0, em Anfield.
Burnham defende as suas declarações
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester desde 2017 até ao início deste ano, período que coincidiu com uma fase prolongada de sucesso do City. Enquanto presidente, defendeu o investimento proveniente do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia que já tinha sido seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente eleito da Câmara da Grande Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha mente não estava em todas as questões. Estava focada na conferência do Partido Trabalhista, e estava a dar entrevistas sobre isso.
“Além disso, não relacionei as duas coisas. As perguntas é que as relacionaram. O que digo é que são questões muito distintas.
“As questões desportivas são diferentes das questões de investimento. As pessoas tentarão misturar as duas coisas, mas, na minha opinião, não devem fazê-lo.
“Quanto às questões desportivas, as conclusões da comissão independente são graves, como disse na entrevista.”
Todo o processo relativo às acusações contra o Manchester City é independente da Premier League. A comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que conduziu ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi também considerado culpado de todas as acusações, à exceção de uma, relacionada com a falta de cooperação com a investigação da Premier League.
No relatório, a comissão afirmou que “várias testemunhas importantes do clube prestaram falsos testemunhos em aspetos-chave e que algumas delas deram, conscientemente, depoimentos falsos e desonestos”.
Um painel de recurso independente, separado, vai analisar o recurso do City. O clube continua a negar qualquer irregularidade.